Kiedy odkryto pierwsze dinozaury?

Kiedy odkryto pierwsze dinozaury? Na początku XIX w. Pewien angielski lekarz podczas spaceru z żoną natknął się na coś dziwnego.

Pierwszą kość dinozaura opisał w 1677 roku Robert Plot (1640-1696), kustosz pierwszego na świecie muzem uniwersyteckiego Ashmolean Museum. Uznał ją za szczątki ludzkiego olbrzyma. Badania nad historią i życiem dinozaurów rozpoczęły się dopiero w XIX wieku. W 1842 roku Richard Owen (1804-1892), brytyjski anatom i paleontolog zwrócił uwagę na odmienne cechy wyróżniające te gady. Dlatego umieścił je w odrębnym podrzędzie, nazywając dinozaurami.

Spacer z ukochaną

Pierwsze naukowe odkrycie dinozaurów przypisuje się jednak Gideonowi Mantellowi (1790-1852), lekarzowi i geologowi z zamiłowania – i jego żonie, Mary Ann Mantell (1795-1869). W 1822 roku podczas spaceru odkryła skamieniały ząb, a wkrótce udało się odnaleźć dalsze zęby i liczne fragmenty kości.

W konsekwencji pierwszym zidentyfikowanym dinozaurem okazał przedpotopowy potwór nazwany iguanodonem. Ten odkryty w 1822 roku jeden skamieniały ząb, a następnie dalsze zęby i wielkie kości tego gada okazały się początkiem nowej nauki – paleontologii. Wspomniany Gideon Mantell, który wspólnie z żoną dokonał odkrycia tych skamielin, konsultował je z licznymi ówczesnymi ekspertami. Spotkał się z niedowierzaniem. Niektórzy uznali, że zęby należały do jakiegoś olbrzymiego, wymarłego gatunku nosorożca, a kości do hipopotama.

Pierwsza nazwa dinozaura

Mantell nie przyjął tych wyjaśnień. Dopiero w kilka lat później spotkał pewnego przyrodnika – William Conybeare (1787-1857) – który zajmował się właśnie badaniami nad olbrzymią jaszczurką południowo-amerykańską iguaną. Stwierdził on, że skamieniały ząb odnaleziony przez Mantella przypomina ząb iguany, z tym że jest od niego znacznie większy. Opierając się na wynikach tej ekspertyzy, Mantell nazwał swego potwora iguanodon – co znaczy “ząb iguany”. Poniższe zdanie z korespondencji trudno jednak ustalić historycznie.

Twoje odkrycie analogii między iguaną a skamieniałymi zębami jest bardzo interesujące, ale nazwa, którą proponujesz, raczej nie będzie odpowiednia, ponieważ jest równie odpowiednia do niedawnej iguany. Iguanoides lub Iguanodon byłyby lepsze.

I Wystawa Światowa

Na I Wystawie Światowej (w skrócie EXPO od fr. lub ang. exposition) w londyńskim Pałacu Kryształowym w 1851 roku, jedną z największych atrakcji była wykonana w betonie rekonstrukcja iguanodona w naturalnej wielkości. Potwora wyobrażono jako gada podobnego, nie wiadomo dlaczego, do nosorożca z wielkim rogiem na nosie. Po latach okazało się, że ten pierwszy z odkrytych dinozaurów podobny był raczej do gigantycznego ptaka. Ponieważ chodził na dwóch nogach w pozycji wyprostowanej. Tak więc rozwikłaliśmy zagadkę, kiedy odkryto pierwsze dinozaury.